As três histórias contadas aqui - "João e Maria", "Chapeuzinho Vermelho" e "O Barba-Azul" - não são exatamente as que estamos cansados de conhecer. "Tal qual uma máquina do tempo", escreve Lilia Moritz Schwarcz no prefácio, "este livro convida a viajar por entre imagens e versões desconhecidas, e seguindo o traço sensível e afiado de Rui de Oliveira." Como a antropóloga explica, esses contos na verdade "já existiam muito antes de ser inventado o 'folclore', essa modalidade de conhecimento criada no século XIX, que acabou por dar a tais narrativas um tom básico, uniforme e destituído de tanto impacto e brutalidade".Os leitores podem reconstituir essas versões antigas seguindo apenas as imagens criadas por Rui de Oliveira; elas apresentam o enredo passo a passo, à semelhança das histórias em quadrinho. Como complemento, o volume traz a narração em palavras de cada uma das três histórias; são textos intencionalmente contidos, secos, elaborados por Luciana Sandroni, a autora de Minhas memórias de Lobato e O Mário que não é de Andrade.