Tom, menino órfão que mora com a tia, tem a irreverência própria de sua idade, no limite entre a infância e a adolescência. Para escapar das aulas e das encrencas que arruma, o garoto cria as mais inusitadas aventuras, nas quais impera a fantasia. É numa pequena cidade às margens do Mississipi, em meados do século XIX, que Mark Twain faz brilhar um dos mais celebrados personagens da literatura norte-americana, adorado por uma infinidade de jovens leitores. Através dos olhos ingênuos – mas astutos – do protagonista, o autor constrói um romance de formação, que denuncia a hipocrisia e o preconceito da sociedade, sem deixar de lado a ternura.