Nesta obra-prima de Daniel Defoe, o jovem protagonista abandona sua pacata rotina na Inglaterra para se tornar marinheiro. A partir daí, ele leva uma vida de aventuras e riscos mortais que culmina no mais completo isolamento: após sair de sua terra natal, é atacado por piratas e escravizado, consegue escapar, vira senhor de engenho no Brasil e naufraga a caminho da África, em uma empreitada para comprar escravos. O personagem termina em uma ilha remota, onde vai permanecer por quase 28 anos, refletindo sobre o sentido da vida, aproximando-se de Deus e criando um mundo próprio do qual ele é o senhor absoluto e solitário.